小田切葵　（りんご農家）

日本最大のりんごの生産地、青森県弘前市旧相馬村。世界遺産の白神山地を背に、岩木山を望む立地で、寒暖の差が激しく、美味しい水と澄んだ空気、肥沃な土の恩恵にあずかる、りんご作りの好適地で「そまりんごファーム」を運営。両親とお手伝いさんで日々、農作業に励む。畑は祖父の代から60年以上続く。

--- りんご農家に生まれ、育つ ---

「私の家が100年以上続く「りんご園」なんですけど、
　幼い頃から、いつも畑で遊ぶ生活をしていて、
　畑の手伝いも好きでしたし、そのまま抵抗なく
　農業に関わりながら今に至るような感じです。
　畑にいて流れる空気、時間みたいなものが
　すごく好きで、春夏秋冬で全然仕事内容が違う
　ところもまた面白いし・・・
　次の年には、去年できなかったところとか、
　改善しながらスタートするというのも面白いですし、
　そういったところが魅力かなと思っています」

--- ここ数年の状況 ---

「2025年は鳥獣害や気候など、結構、心配事は
　多かったんですけど、その前の年の収量と比べると、
　1.5倍くらいの箱数、収量が上がっているので、
　比較的りんごが多かったなぁという印象でした。
　品種によって寒さや暑さに負けたりとか、
　そういったことは起きるんですけど・・・。
　“ふじ”という代表的なりんごがあるんですけど、
　そういった環境にも強いので安定した収量は
　維持できるかな〜っていう印象はあります。
　最近は本当にりんごの価格も高くなっているので、
　私たちでもびっくりしちゃうくらいなんですけど、
　“トキ”っていうりんごが結構負けちゃって
　大きくなれなかったりしてる家庭も多かったかな
　という印象はあるんですけど、
　今年はどのりんごも、そんなに気候に負けた
　感じがなく、できたかなと思いますね」

-- 「ノウタノ」 ---

「“農業を楽しむ”の頭文字を取って“ノウタノ”で、
　楽しいことをしたい、一人じゃできないことも
　仲間がいればできるということをモットーに
　活動しています。全員がりんご農家をしていて、
　普段は自分たちの畑で農作業をしています。
　メインで活動しているのが6名で、
　イベントを打ち出したり、集会などの時は
　“ノウタノ・フレンズ”として皆んなが集ってきて
　くれるような形になっています」

--- 後継者不足のこと ---

「弘前市、青森県でも結構深刻な問題になっていて、
　私が弘前市の農業委員会に所属しているんですけど、
　新規就農に対してできるだけ積極的に活動する
　役割を任されていまして、公司活動や県の取材とか
　新規就農に向けたことの発信を頑張っています」

--- メッセージ from 弘前 ---

「最近、どの県に行っても、りんごの値段が
　すごく高くなって買いづらくなってきているし、
　これかもそうなるのかな〜って思った時に
　“なんでこんなに高いんだ？”じゃなく、
　いろいろ手がかかって大事に育てられた
　りんごなので、値段のところをちょっと(笑)
　気にせずと言えば、あれですけど・・・
　“あぁ大事に育てられたんだな〜”という形で
　やさしい気持ちで見守りながら購入して
　いただけたらなっていうのは思いますね」

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