兵庫県神戸市にあるチョコレート専門店『CACAOMONO』。発酵カカオやローカカオを取り扱い、一般的なチョコレート専門店とは少し違った視点からカカオの魅力を伝えています。今回は、代表の加茂努さんにお店の誕生秘話や、発酵カカオの特徴、楽しみ方について伺いました。
『CACAOMONO』は、もともとチョコレートのセレクトショップとしてスタートしました。きっかけとなったのは、神戸で開催した「カカオモノ」というイベント。チョコレートやチョコレート雑貨を集めたイベントには、4日間で約2,000人が来場。そのイベント名を屋号にして、2017年にお店をオープンしました。
当初は板チョコレートを中心に扱っていましたが、次第に「健康」というテーマへシフト。現在は、カカオポリフェノールなどを含むカカオ豆を、できるだけそのまま味わってもらうことをコンセプトにしています。
そこで登場したのが「発酵カカオ」です。加茂さんによると、一般的なチョコレート作りではカカオ豆を高温で加熱しますが、発酵カカオは48℃以下の低温で熱を通したもの。カカオ本来の栄養素を残した状態で食べられるのが特徴だそうです。
ただし、ここで気になるのが「味」。加茂さん自身も「6割くらいの人は、二度と食べたくないと言う」と笑います。食感はアーモンドのようですが、噛んでいるうちに独特の風味が広がり、決して「誰でもおいしく食べられる」食品ではないのだとか。
それでも、健康や美容のために続けたいという人は少なくありません。そこで開発されたのが、発酵カカオにクベルチュールチョコレートをコーティングした『カカオだま』です。ダーク、ミルク、ホワイトのほか、限定で抹茶味も登場。なかでも加茂さんのおすすめはミルク味。フランス産ゲランドの塩も加えられていて、発酵カカオをより食べやすく仕上げています。
食べ方もさまざま。グラノーラやサラダ、ヨーグルトに混ぜたり、アイスクリームやケーキにトッピングしたりするのもおすすめだそう。特に食前に食べることを推奨しているそうですが、食中・食後でもOK。無理なく自分の生活に取り入れることが、続けるポイントなのかもしれません。
また、カカオは産地によって味わいが変わるため、いくつかの産地を楽しめるのも魅力のひとつ。『CACAOMONO』ではさまざまな産地のカカオを取り扱い、食べ比べも楽しめるようになっています。
「おいしくない」ところから始まる、ちょっと意外なカカオ体験。だからこそ、チョコレートとは違ったカカオの魅力に出会えるのかもしれません。気になる人は、まずは食べやすい『カカオだま』から試してみてはいかがでしょうか。
