今回は、在来野菜の普及事業を行ってる、『warmerwarmer』の高橋一也さんにお話を伺いました。
在来野菜とは、昔から各地で育てられてきた、地域ならではの野菜のことです。最近の野菜と比べて、まず香りがとても豊か。切っただけでふわっと香るきゅうりや、火を入れると甘さが引き立つ人参など、五感で楽しめます。そしてもう一つの魅力は“味の奥行き”。一口目に感じる味のあと、じんわり広がる“裏の味”があるんです。苦みやエグみも、その野菜が持つ個性。初めて食べた人が「これ、野菜の味なんだ！」と驚く、そんな力強さがあります。
「日本最古のカボチャは1玉5キロ、岩塚キャベツは4キロ！」大きくて個性的な在来野菜たち。でも、野菜が300円でも送料が1500円…。そんな壁に
何度もぶつかってきた高橋さんが、「ないなら作っちゃえ！」と動き出しました。物流のプロ・福岡ソノリクとタッグを組み、埼玉県川口市に拠点を設立。野菜の集荷から東京への輸送までを効率化し、価格面でも農家にもやさしい仕組みをつくっています。「物流って、文化をつくることなんです」――そんな想いに共感したのが、福岡ソノリク副社長の園田裕輔さん。2024年6月1日、「在来野菜伝統作物商品販売統括部」が福岡ソノリク内に発足。伝統野菜の魅力と持続可能な農業を、物流の力で未来につなげる挑戦が始まっています。
毎週金曜日、全国各地から届く野菜を詰め合わせた「おまかせセット」が出荷されています。今週から仲間入りしたのは、福井県の伝統野菜・吉川ナス。なんと1000年以上の歴史があるんだとか！丸い形で、ヘタにはトゲがあるけれど、炒めるととってもジューシーで味が濃く、塩と醤油だけでも絶品です。
来週からは各地のキュウリも続々登場予定。産地によって苦味や食感、水の風味まで違ってくるのが面白いところ。水分たっぷりのキュウリから、その土地の“水の味”を感じるのも楽しみのひとつ。野菜って、実はすごく奥深いんです。
最近、在来野菜を育ててきた農家さんたちから「もう栽培や種取りをやめる」という声が増えてきたそうです。高齢化が進み、後継者がなかなか見つからないのが現状。一方で、「在来野菜を育ててみたい！」という新規就農者もいるけれど、なかなか地元の経験者とつながる機会がないのも事実。
そんな“受け継ぎたい人”と“やりたい人”をつなぐ橋渡し役として、地域の種や文化を守る取り組みができたら──。そうした思いで、今後は新たな活動も計画中だそうです。地方で在来野菜を作りたい人、情報を持っている人、どちらも大歓迎とのこと。ぜひ一緒に、次の世代へと野菜のバトンをつなげていきませんか？
