9月15日は「シルバーシート記念日」です。1973年のきょう、中央線の電車に初めて、ご老人や、身体が不自由な方のための優先席「シルバーシート」が設置されたことにちなんで制定されました。「シルバーシート」は、1997年に「優先席」と名前が変更になり、妊婦さんや、内部障がいのある方も、優先の対象として明記されるようになりました。ところで、海外の公共交通機関では、「優先席」ってどうなっているのでしょうか？そこで、この時間は、2つの国の通信員の方に回線をつないで、お話を伺います。
●イギリス・ロンドン在住 / 内山 昇さん
Q1 ロンドンの電車、バスでは優先席は車両に必ずあるのでしょうか？
A1 地下鉄(underground)、都心と近郊を走る地上線(overground)は全ての車両、ダブルデッカーで有名なロンドンバスも優先席が設定されています。ちなみに、名前は「プライオリティーシート」といいます。
Q2 優先席は（電車・バスの）どのあたりの位置に、どのくらいの割合でありますか？
A2 地下鉄(underground)は、1車両あたり3つのドアがあり、若干車両のデザインにより異なりますが、日本のように、車両のコーナー3席ではなく、扉から入ってすぐの右側、左側の一番アクセスのいいところに優先席が設定され分散しています。数でいうと1車両あたり、6～8席といったイメージでしょうか。また、最新車両ではスライドドアの横に跳ね上がり式の椅子があり、車いすやバギーが置けるスペースがあります。バスは、全てのバスがバリアフリーのフラットフロアの設計となっていてユーザーフレンドリーです。優先席は、真ん中の出口付近の出やすいところに設けられています。席のほか、車いすなら2台置けるようなスペースも確保されています。
Q3 ロンドンでは、お年寄りや妊婦さん、身体が不自由な方へ積極的に席を譲る習慣はありますか？
A3 イギリスは紳士の国と言う通り、地下鉄やバスでお年寄り、妊婦さん、お体が不自由な方を見たら、男性・女性問わず優先席を譲る方が比較的多い国だと感じています。ちなみに、日本ですと優先席は対象でない方は座っててはいけないような感じですが、イギリスでは誰もいないのであれば座って何がおかしいの？困った人を見たらその時に譲ればいいのでは？と合理的な考え方が一般です。
Q4 日本では優先席に座るのは気まずいと感じる方がいる一方、当たり前に優先席に座り、お年寄りや妊婦さんと思われる方がいても見て見ぬふり・・・なんてこともよくあるので、人々の慣習としてはまったく逆の印象ですね。ちなみに、イギリス（ロンドン）にも、ヘルプマークやマタニティマークといった、本人が身に着ける「しるし」はありますか？
A4 妊婦の方は、ロンドン地下鉄に申請すると、「Baby on Board」というバッジが無料でもらえます。 私の妻が妊娠中に通勤していた時も、このバッジをつけて優先席の前に行くと、何も言わなくても人がさっと立ってくれたそうです。そして、時々気が付かないのか、それとも知らないふりをしているのか、譲らない人がいると、近くの人が優先席でないにも関わらずゆずってくれたり、遠くから譲るべきだと、大声で言ってくれたりしたそうです。日本的には勇気のいるアクションですが。「Baby on board」 (赤ちゃんも載っていますよいうネーミング素敵ですよね！）
●韓国・ソウル / オム・キフンさん
Q1 韓国の電車やバスにも優先席はありますよね？
A1 韓国の電車の中には優先席を知らせるシールが貼ってあります。そこにはイラストと共にお年寄りや障がいがある方、妊婦のための席と書いてあります。バスの中にも似たようなシールが貼ってあります、それとバスの場合は乗客が一目で分かるように、優先席は一般の席と色違いの座席シートになっています。ちなみに、名前は「老弱者席」と書いて「ノヤッジャソク」、または「交通弱者席」と書いて「キョトンヤッジャソク」と言います。
Q2 優先席はバス、電車のそれぞれ、どのあたりにあるのでしょうか？
A2 韓国の場合も電車は車両の両端に優先座席がありますが、数年前から中央にある長いシートの片方にピンク色の妊婦用の席が出来ました。これは少子化対策の一つだと思われます。電車の前方の車両には車いすゾーンと自転車を置けるゾーンがあります。バスも日本と似ていて前方の方に優先席があります。
Q3 妊婦さんに特化した優先席があるんですね。ちなみに、韓国にもヘルプマークやマタニティマークといった、本人が身に着ける「しるし」はありますか？
A3 マタニティマークの妊婦用のしるしはあります。実際付けて電車に乗ってる妊婦さんも何回か見ました。ただ、ヘルプマークは韓国ではあまり見かけないです。
Q4 韓国では年長者を敬う慣習が強いため、お年寄りには必ず席を譲る、といった話を聞きますが、実際のところ、オムさんの印象はどうですか？
A4 昔はほぼなかったんですが、最近はまれに年寄りに席を譲らない人もいます。でも本当にまれで、大半の人はお年寄りの方には席を譲ります。
Q5 日本ではまれに、バスや電車内にベビーカーを持ち込んだ方に対して心ない言葉をかけるといったことが聞かれますが、韓国ではどうですか？？
A5 ベビーカーを邪魔だと怒る人は今まで見たことないです。