新年あけて「ニューイヤー駅伝」や「箱根駅伝」をご覧になった方も多いかと思います。また、この時期は全国各地でさまざまな「マラソン大会」が開催されています。かくいう、僕、ハリー杉山もマラソンをやっていまして...まさに今、ランニングしながらこの番組を聞いている、ランナーの方もいらっしゃるかもしれませんね！今朝は現地の「マラソン事情」を伺います。
●イギリス・ロンドン在住 / 内山 昇さん
Q1 ロンドンの街、ランナーの方、多いですよね？
A1 マラソンは身近なスポーツとして、自転車と共にとても人気のあるスポーツです。ロンドン市内には、ハイドパークのように一周７キロになる公園などが市内に数多くあり、ランナーにとっては恵まれた環境があると思います。また、ロンドンでは電車やバスでなく、健康のため、ランニングしながら通勤する人も多く、オフィスにはシャワーが完備しているところも多くあります。こういったこともランニングを身近なものにしていると思います。
Q2 ロンドンを代表するマラソン大会というと、毎年４月に開催される「ロンドンマラソン」ですよね。僕も非常に興味がある大会なんですが、どんな大会か教えてもらえますか？
A2 ロンドンマラソンは、New York Cityマラソンに刺激を受け、1981年から開催されている世界的にも有名な都市型のマラソン大会でして今年は4月23日に開催される予定です。昨年はおよそ４万人が参加しています。とても人気が高く、4万人に対し、10倍の45万人の申し込みがあるようです。また、ロンドンマラソンの参加者の多くはチャリティー参加者で、自らのチャレンジ達成と社会貢献を目指し参加しています。一般参加とは別に、国際レースとしても有名でして、ケニアや世界中から数多くのトップランナーが毎回参加しています。
Q3 ロンドンマラソンのコースについて教えてもらえますか？
A3 コースは、毎年若干の変更がありますが、東のグリニッジ周辺からスタートし、テムズ川沿い走りながら、有名なタワーブリッジを渡り、ロンドン塔を通過し、途中、金融街を通り、最後はチャールズ国王陛下の住まわれるバッキンガム宮殿に続く、the Mallという通りがゴールとなります。毎年、BBCでライブ中継していますが、ロンドンの観光地をほぼカバーし、走りながら景色を楽しめるコールです。
Q4ロンドンマラソンでは、タイムや完走を目的としない、ファンランとして楽しむ方もいるんですか？
A4 ロンドンマラソンでは、道やTVで応援する人にとって人気なのは、真剣ランナー組のほか、映画のキャラクターや動物など、被り物をしてマラソンし、観客を盛り上げて走る参加者です。そこまで暑くない4月ですが、被り物を着ての参加は体力的には大変だと思います。
Q5 ロンドンにお住まいのみなさんにとって「ロンドンマラソン」とはどんな存在なのでしょうか？
A5 ロンドンマラソンは、マラソンを通じて「ロンドンの街の魅力を世界中に広めること」、「楽しむこと(to have fun)」、「困っている社会に幸せを与えること」を目的とし開催されています。マラソンに勇気づけられる春のイベントですね。
●南アフリカ・ケープタウン在住 / 相原 純子さん
Q1 南アフリカでも、ランニングは盛んなんですか？
A1 山脈あり海ありの環境と、気候も安定しているので(シーズンによりますが)南アのスポーツイベントは世界中の人から、特にヨーロッパの参加者が多いようです。
Q2 ケープタウンで毎年開催されているマラソン大会があるとか？
A2 毎年様々なマラソンレースが行われています。その中でも、最も有名なレースが毎年イースターあとの週末に行われる「Two Oceans Marathon」です。今年は4月15、16日に開催されます。大西洋とインド洋ふたつの大海沿いを走ることから「Two Oceans」という名前が付けられていて、世界一の美しさを誇るマラソンレースとして広く知られています。ケープ半島のロケーションと共に走るレースは坂のアップダウンがあっても頑張れるのでなないかと。一番長い距離であり、ランナーに一番人気のウルトラコースは56キロです。そのほか、21キロのハーフマラソンもあります。参加者は世界中から来ますので人種も様々です。オンライン申し込みが始まった瞬間に予約しないと、あっという間に埋まってしまうそうです。世界中からの参加者で、ケープタウンも毎年その時期はさらに活気づいています。
Q3 南アフリカには、サバンナを走るユニークなマラソン大会があるそうですね？
A3 ケープタウンとはかなり離れた、南アフリカ北東部にあるエンタベニ動物保護区で毎年行われている「BIG Five marathon」というレースです。名前の通り、南アのBIGFive(ヒョウ、バッファロー、ゾウ、ライオン、サイ)が生息しているリザーブ内を走ります。フルマラソンとハーフマラソンのコースがあり、こちらも国際色豊かなレースです。サファリ内でのフルマラソンは、格別な旅の思い出になるのだろうなと思います。今年は6月17日に開催予定です。