インバウンド需要が戻ってきていますよね。そんな日本を訪れる外国人旅行者たちの間で意外なスポットが人気となっているようです。「秋葉原のメイドカフェ」「銀座ユニクロ」などと並んで、大人気スポットとなっているというのが・・・渋谷駅のシンボル、「ハチ公」！皆さんもよくご存知、忠犬ハチ公ですが、今年で、生誕100年ということで、ハチ公生誕100年プロジェクトも始動。秋には「ハチフェス」というイベントも開催予定となっています。日本国内だけでなく多くの人の心をうち、ハリウッドでも映画化されたこの名犬にまつわる物語。今日は、海外でハチ公が知られるきっかけとなった2009年公開の映画「HACHI 約束の犬」のプロデューサーであり、HACHIの精神を世界に広めたいと活動を行っているLA在住のVicki Wongさんにお話伺いました。
数年前、日本を観光していたときに渋谷駅で降りて、初めてその銅像を目にしたんですが、最初はかなり驚きました。広場で大勢の人に囲まれている犬の銅像・・・中には写真を撮っている人もいたりして、まるでロックスターのようでした。ですが、そんな周りの騒がしさとは裏腹に静かに、威厳を持って佇む１匹の犬の姿。その時、雷に打たれたような衝撃を受けたんです。何かが体に走るような感覚。今思い返してみると、私にとってスピリチュアルな変化のようなものが起きた感覚でした。
それまで、ハチ公について何も知らなかったというVickiさんですが、その後、ハチ公の物語を知って更に衝撃を受け、ご自身で飼った犬にも「ハチ」と名付けたほど。そして、16年間可愛がった愛犬ハチを亡くした際には、耐えられないほどのペットロスに苦しんだと言います。
ハチを亡くした時の喪失感がとにかく大きくて、ハチとの思い出を忘れたくないという思いも強かったんだと思います。そんな時に、ハチ公の物語を思い出して、そのストーリーは、世界の人の心に通じるものだと感じたんです。そこで、このストーリーをなんとか映画にしたいと思い、ご近所さんだったTVプロデューサーのポール・メイソンに話をしたんです。
単なる「犬の映画」ではなく、年齢も国籍も文化も関係なく、ユニバーサルな愛と献身の物語としての映画を作りたいと思ったVickiさんですが、その夢を実現したのが、2009年に公開となった、リチャード・ギア主演の映画、「HACHI 約束の犬」。
私は全く映画業界のことを知らず、映画製作なんて考えたこともなかったんです。ですが、ポールメイスンの知り合いに、息子さんが映画業界に入りたがっていた富豪がいて、その青年をインターンに使って欲しいと頼まれたと言うんです。その頃、私は南太平洋の島に家を買ったばかりで、その家の手入れで忙しくしていたため、その青年に任せっきりにしてしまいました。すると、その青年は、まず、ビバリーヒルズやハリウッドの社交場に出入りしてハチ公の話をして周り、それでも話が進まないと、プロダクションカンパニーにレセプショニストとして働き出し、その会社の役員に、このハチ公の物語を売り込みにかかりました。すると、驚くことに、この物語を気に入ってくれて、あれよあれよと実現してしまったんです。
Vickiさんが南の島の別宅で過ごしている間に決まってしまったと言う映画化。その後、ポールメイスンさんの家で皆で色々アイデアを出し合い、Vickiさんの愛犬ハチとの思い出もたっぷりストーリーに反映されることになりました。まさに、夢のようなお話ですが、最後にVickiさんに、ハチ公の物語に込められたメッセージについて伺いました。
ハチ公の物語には、人生で最も大切なものが全て含まれていると思います。友情、忠誠心、献身の心、そして永遠の愛・・・映画は、2009年に公開されましたが、その後も多くの感想が寄せられ、1万7000件以上のコメントが投稿されています。これを見ても、ハチ公の物語は、人間にも置き換えられる本当の愛の物語だと思っています。
2009年公開の映画「HACHI 約束の犬」のプロデューサーでもあり、ハチ公の精神を世界に広めたいと活動を行っているLA在住のVicki Wongさんにお話伺った模様をお届けしました。それにしても、まるで映画のようなお話でしたね！今の時代にも伝わる究極の愛の物語・・・このハチ公の精神を世界に広めたいとVickiさん、現在は、「The World of HACHI」というコミュニティを立ち上げ、ハチ公の物語を伝えていらっしゃいます。
ちなみに、最近の研究で、Vickiさんのお祖父様が、ハチ公の物語を広めた芸術家の斎藤弘吉さんと同級生で、更に、ハチ公の銅像を作った安藤照（てる）さんとも同窓生だったことがわかったとのこと。もはや「運命」と言わずにはいられないようなお話・・・
ちなみに、映画化にあたり、「主人公は、リチャード・ギアがやってくれたら素敵よね～」なんて言っていたら、本当になってしまったと、、これまた、夢のようなお話。
Vickiさん、今年11月のハチ公生誕100年を祝うイベントで 来日を予定されているそうです。ぜひVickiさんのWEBサイト、チェックしてみてください。